神经科学家教大鼠驾驶小型汽车。他们把他们带出了“欢乐之旅”。

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我们用塑料谷物容器制作了第一辆啮齿动物汽车。经过反复试验后，我和我的同事们发现，大鼠可以通过抓住像煤气踏板一样的小电线来学会向前行驶。不久之后，他们以惊人的精确度转向循环享受。

不出所料，饲养在富集环境中的大鼠＆mdash;配有玩具，空间和伴侣＆ndash;学会了比标准笼中的驾驶速度快。这一发现支持了这样一个想法复杂的环境增强了神经塑性：大脑根据环境需求而改变整个生命周期的能力。

在我们发表研究之后，驾驶老鼠的故事传播开来在媒体中。该项目通过机器人教授设计的新的，改进的老鼠手术或ROV在我的实验室中继续约翰·麦克马纳斯（John McManus）和他的学生。这些升级的电气rovs＆mdash;具有防鼠布线，坚不可摧的轮胎和人体工程学驾驶杆＆mdash;类似于特斯拉的Cybertruck的啮齿动物版本。

作为神经科学家谁倡导住房和测试实验动物在自然栖息地中，我发现很有趣的是，我们与该项目的实验室实践相距甚远。大鼠通常更喜欢污垢，棍棒和岩石而不是塑料物体。现在，我们让他们开车。

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但是人类也没有发展开车。尽管我们的古代祖先没有汽车，但他们的大脑灵活这使他们能够获得新的技能＆mdash;火，语言，石材工具和农业。在发明轮子后的一段时间后，人类制造了汽车。

尽管为老鼠制造的汽车远非他们在野外遇到的任何东西，但我们认为驾驶是研究啮齿动物如何获得新技能的有趣方法。出乎意料的是，我们发现老鼠对驾驶训练有很大的动力，经常跳入汽车并在车辆上路之前恢复“杠杆发动机”。为什么是？

一些老鼠训练以驾驶杠杆，然后将汽车放在赛道上，就好像他们热切期待着前进一样。

入门心理学教科书中的概念在我们的啮齿动物驾驶实验室中采用了一个新的，动手的维度。以基础学习方法为基础操作条件这通过战略激励措施加强了针对性的行为，我们在驾驶员的ED程序中逐步训练了老鼠。

最初，他们学习了基本运动，例如爬上汽车并按下杠杆。但是，通过实践，这些简单的动作演变为更复杂的行为，例如将汽车转向特定目的地。

在大流行期间，大鼠还教会了我一些深刻的东西。

那是2020年夏天，几乎每个地球上的每个人，甚至是实验室老鼠，都以情感隔离为标志。当我走进实验室时，我注意到了一些不寻常的东西：三名受过训练的老鼠急切地跑到笼子的侧面，当被问及是否要散步时，像我的狗一样跳了起来。

老鼠总是这样做，我只是没有注意到吗？他们只是渴望循环循环还是预期驱动本身？无论如何，他们似乎都会感到积极的东西；也许兴奋和期待。

与积极经验相关的行为与人类的喜悦，但是老鼠呢？我看到的是老鼠类似于欢乐的东西吗？也许是这样，考虑到神经科学研究越来越暗示喜悦和积极的情绪在人类和非人类动物的健康中发挥关键作用。

这样，我和我的团队将重点从诸如慢性压力如何影响大脑的主题转移到了积极事件和mdash;并期待这些事件＆mdash;塑造神经功能。

与博士后研究员一起工作凯蒂·哈特维格森（Kitty Hartvigsen），我设计了一个新协议，该协议使用等待时间来提高预期在积极事件之前。带来帕夫洛夫调节混合在一起，在将乐高积木放在笼子里之前，老鼠必须等待15分钟。他们还不得不在运输笼子里等待几分钟，然后进入游乐区Rat Park。我们还添加了挑战，例如在进食前使它们使它们壳葵花籽。

这成为我们的等待研究计划。我们称这一新的学习层面为＆mdash;不可预测的积极经验回应＆mdash;训练老鼠等待奖励的地方。相比之下，控制大鼠立即获得了奖励。经过大约一个月的训练，我们将老鼠暴露于不同的测试中，以确定等待积极的经历如何影响他们的学习和行为。我们目前正在凝视他们的大脑，以绘制扩展积极经历的神经足迹。

初步结果表明，需要等待其奖励的大鼠显示出从悲观认知风格转变为旨在衡量啮齿动物乐观的测试中的乐观迹象。他们在认知任务上表现更好，并且在解决问题的策略方面更加大胆。我们将该程序与实验室更广泛的兴趣联系起来行为，我创造的一个术语表明，经历可以与药物类似的脑化学改变。

这项研究为预期如何增强行为提供了进一步的支持。先前与实验室大鼠的工作表明，大鼠按下可卡因＆mdash;一种增加多巴胺激活＆mdash的刺激剂；已经经历了多巴胺激增正如他们预期会发生可卡因的那样。

这不仅仅是预期对大鼠行为引起我们注意的影响。有一天，一个学生注意到了一些奇怪的事情：小组中的一只老鼠训练有素，可以期待积极的经历，尾巴直到最后一个弯曲，就像老式的伞的手柄。

在与老鼠合作的数十年中，我从未见过这一点。在审查录像带时，我们发现受过训练的老鼠预见积极的经历比未经训练的大鼠更有可能保持高尾巴。但是，这到底是什么意思？

好奇，我在社交媒体上发布了一张行为的照片。神经科学家同胞认为这是一种更温和的形式 Straub尾巴，通常在大鼠鉴于阿片类吗啡的情况下可见。这个S形卷发也是与多巴胺有关。当多巴胺阻塞时，Straub尾巴行为会消退。

鸦片和多巴胺的自然形式＆mdash;大脑通路中的关键参与者减轻了疼痛并增强了奖励＆mdash;在我们的预期培训计划中，似乎是高架尾巴的明显成分。观察大鼠的尾姿势为我们对大鼠情绪表达的理解增添了新的层面，提醒我们情绪在整个身体中都表达。

尽管我们不能直接问老鼠是否喜欢开车，但我们设计了一个行为测试来评估他们的驾驶动机。这次，他们不仅可以让老鼠选择开车前往Froot循环树，还可以步行较短的旅程；或爪子，在这种情况下。

令人惊讶的是，三只老鼠中的两只选择走下效率较低的路径，从奖励和跑步到汽车上，以开车到他们的Froot循环目的地。这种反应表明，老鼠既喜欢旅程和有意义的目的地。

我们不是唯一一个调查动物积极情绪的团队。

神经科学家 Jaak Panksepp 著名挠痒痒的老鼠，展示他们欢乐的能力。

研究还表明，理想的低压力大鼠环境重述大脑的奖励电路，例如伏隔核。当动物被安置在受欢迎的环境中时，对食欲经历的反应量会扩大。另外，当将大鼠放在压力的环境中时，伏隔核的恐惧生成区域会扩大。好像大脑是钢琴，环境可以调节。

神经科学家Curt Richter也为有希望的老鼠。在今天不允许进行的一项研究中，老鼠在装满水的玻璃缸中游泳，如果没有被救出，最终会因疲惫而淹没。人类经常处理的实验室大鼠游泳几个小时到几天。几分钟后，野鼠放弃了。但是，如果野生大鼠被短暂救出，则其生存时间有时会大大延长，有时会延长几天。似乎被救出给了老鼠希望，并刺激了它们。

驾驶大鼠项目在我的行为神经科学研究实验室中打开了新的和意外的门。虽然研究诸如恐惧和压力之类的负面情绪至关重要，但积极的经历也以重要的方式塑造了大脑。

作为动物＆mdash;人类或其他导航生活的不可预测性，预期积极的经历有助于推动持久性继续寻找生活的回报。在一个直接满足的世界中，这些老鼠提供了指导日常行为的神经原则的见解。他们没有按下即时奖励按钮，而是提醒我们，计划，预测和享受骑行可能是健康大脑的关键。那是我的实验室老鼠的一课教我很好。

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